Men jag är inte orolig.
Inte med David Koci i Colorado.
Träffade slagskämpen när jag följde Magnus Johanssons NHL-debut i Chicago. Stor som ett hus, tuff som få på isen -- och en av de trevligaste idrottsmän jag träffat genom åren.
När vi tog tuffa bilder på Johansson uppe i Hancock building var Koci med och assisterade fotografen.
Här är artikeln jag skrev efter att ha pratat med Koci efter en träning i Chicagos träningsarena.
ISHOCKEY/CHICAGO
Skulle ni vilja slåss med den här mannen?
– Jag har inga problem med att ge någon en smäll på käften, säger David Koci.
Och ler.
Han tjänar miljoner på att slåss
Chicago Blackhawks har spelare som Martin Havlat, Jonathan Toews, Patrick Kane och för all del även Magnus Johansson.
Och så har de David Koci.
Slagskämpen.
En sådan finns i alla lag.
– Mitt jobb är att spela tufft. Det är därför jag är här. Jag har inga problem att ta en fajt med knytnävarna. Det är ju inte så att du medvetet går in för att göra en ful grej. Men att ge någon en smäll på käften. . . det kan hända, säger Koci till Corren.
Han skrattar och fortsätter:
– Men det handlar inte bara om att jag ska slåss. Jag ska spela fysiskt och tackla mycket. Vi är alla bra på olika saker och jag accepterar min roll.
26-åringen, född och uppväxt i Tjeckien, är en storvuxen man. 198 centimeter, 110 kilo muskler och med några dagars skäggstubb. Han ger intrycket av att vara lugn och ser ut som världens snällaste. Magnus Johansson, lagkompisen, kallar honom för nallebjörn.
Men det är utanför isen.
När adrenalinet pumpar och matchtröjan är på förändras personligheten och han blir en verklighetens motsvarighet till bröderna Hanson i filmen ”Slagskott” för 30 år sedan. En av hans uppgifter: att slåss och att göra det bra.
Eller om ni så vill: skydda lagets stjärnor och se till att det gör ont om någon motståndare går över gränsen. Obehöriga äga inte tillträde, åtminstone inte utan strid.
”It´s a dirty job. But someone has to do it.”
Typ.
För det tjänar David Koci, som nu missat några matcher med brutet näsben, runt fyra miljoner kronor per år.
– Klart att jag också skulle tycka att det var roligt att spela 20 minuter per match och göra en massa mål. Men än har jag inte den talangen. Jag känner att jag gör nytta och får mycket uppskattning av de andra killarna i laget. Det är det viktigaste för mig.
Betala priset
Ger du dig på ett motståndarlags stjärna får du räkna med att betala priset. Det var det som drabbade Colorados Steve Moore när han överfölls av Vancouvers Todd Bertuzzi för några år sedan. Samma sak i fjol när New York Rangers Colton Orr brutalt knockade Philadelphias Todd Fedoruk.
Anledningen var att Fedoruk i en tidigare match hoppat på Jaromoir Jagr. Fedoroks kommentar när han hämtat sig:
– Han (Orr) gjorde bara sitt jobb. Han var tvungen att visa sina lagkompisar att de kunde känna sig trygga och inte riskera att bli överkörda av såna som jag.
Efter lockoutsäsongen i NHL infördes nya regler för att slagskämparnas inflytande skulle reduceras. Antalet regelrätta fajter har också minskat, men ännu är det spelarnas egna oskrivna regler som gäller. Slagskämparna visas ut, men får till skillnad från hemma i elitserien sällan matchstraff.
Slagsmålsskola
I somras tog våldsdebatten fart när ”Derek and Aaron Boogaard Fighting Camp” i Saskatchewan fick stor uppmärksamhet i USA. Studietiden var en enda dag och avgiften 50 dollar. Puck eller klubba var det ingen som behövde ha med sig på den hockeyskolan.
– Jag visar dem hur de ska skydda sig, hur de ska hålla fast, grabba tag och vad man gör när man råkar i svårigheter. Jag säger inte att de inte kan skadas om de slåss, sa Derek Boogaard till Pioneer Press.
25-åringen spelar i Minnesota Wild i NHL, kallas allmänt för ”Boogeyman” och sägs bara ha förlorat en av drygt 30 fajter.
Förra året blev det visst en assist också – på 48 matcher.
David Koci känner Derek Boogard sedan tidigare – de kastade handskarna och slogs rejält i premiären nyligen – men mellan slagskämparna finns en slags ömsesidig respekt. Och efteråt kan de ta en öl tillsammans i baren.
– Boogard räknas som den tuffaste i hela ligan, men jag måste visa de andra i laget att jag vågar utmana honom och att jag inte är rädd för någon, säger David Koci.
Hur många riktiga fajter blir det på en säsong?
– Haha, 20—25, kanske.
